O versículo de Atos 11:26 nos ensina: “E sucedeu que por todo um ano se congregaram naquela igreja, e ensinaram muita gente; e em Antioquia foram os discípulos, pela primeira vez, chamados cristãos.”
Ao ler esse versículo, algo chama a atenção: os discípulos não viviam sua fé isoladamente. Eles se reuniam regularmente, aprendiam juntos, ensinavam uns aos outros e fortaleciam sua fé em comunidade. Foi em Antioquia, enquanto estavam congregados, que passaram a ser conhecidos como cristãos. Isso nos mostra que a identidade deles não era definida apenas pelo que acreditavam, mas também pela forma como viviam e se relacionavam uns com os outros.
Vivemos em uma época em que muitas pessoas dizem: “Posso acreditar em Deus sem frequentar uma igreja.” É verdade que podemos orar em casa, estudar as escrituras individualmente e ter experiências espirituais pessoais. Porém, o plano de Deus sempre incluiu Seu povo reunido.
Desde os tempos antigos, Deus organizou Seu povo em congregações. Os israelitas reuniam-se para adorar. Jesus ensinava nas sinagogas. Os apóstolos estabeleciam igrejas por onde passavam. A congregação sempre foi parte importante da vida dos discípulos. Quando nos reunimos na igreja, recebemos bênçãos que dificilmente obteríamos sozinhos. Primeiro, aprendemos o evangelho. Em Antioquia, os discípulos passaram um ano inteiro sendo ensinados. A igreja é um lugar onde nossa compreensão das escrituras cresce e onde recebemos orientação para enfrentar os desafios da vida.
Segundo, fortalecemos uns aos outros. Todos enfrentamos momentos difíceis. Às vezes estamos fortes espiritualmente; outras vezes precisamos do apoio de nossos irmãos e irmãs. Ao congregarmos, encontramos encorajamento, amizade e exemplos de fé.
Terceiro, temos oportunidades de servir. Jesus ensinou que devemos amar e servir ao próximo. Na igreja encontramos inúmeras oportunidades para colocar esse ensinamento em prática, ajudando aqueles que precisam de apoio, conforto ou orientação. Além disso, congregar demonstra nosso compromisso com Deus. Quando reservamos tempo para adorá-Lo junto com outros discípulos, mostramos que Ele ocupa um lugar importante em nossa vida.
É interessante notar que os discípulos foram chamados cristãos porque as pessoas observavam seu modo de viver. Hoje, a pergunta para nós é: as pessoas conseguem perceber que seguimos a Cristo? Nossa participação na igreja, nosso serviço e nosso amor ao próximo ajudam a responder essa pergunta.
A igreja não é perfeita porque é composta por pessoas imperfeitas. Contudo, é um lugar onde todos estão buscando seguir a Jesus Cristo e crescer espiritualmente. Não congregamos porque somos perfeitos; congregamos porque precisamos de Deus e uns dos outros. Que possamos valorizar as oportunidades de nos reunir com os santos, aprender o evangelho, servir ao próximo e fortalecer nossa fé. Assim como os discípulos em Antioquia, podemos crescer espiritualmente e demonstrar ao mundo que somos verdadeiros seguidores de Jesus Cristo.